Rotas Brasil: Petar: O "mundo de pedra" no Alto Ribeira

Rotas Brasil explora uma nova fronteira para o turismo de aventura, no portal da serra do mar. Parque ainda pouco explorado abriga o maior conjunto de cavernas do Brasil.

Texto: Carlos Rodrigues

Fotos: Nilo Pavarini

Uma surpresa a cada passo. Uma passagem mais estreita e, repentinamente, uma grande catedral de pedra, com colunas que parecem ter sido entalhadas caprichosamente por um artesão. Estalactites (formações que surgem do teto) e estalagmites, que avançam do chão, entre outros espeleotemas, formam ambientes fantásticos. Nosso destino dessa vez foi o Petar (Parque Estadual Turístico do Alto Ribeira), uma reserva de 35.772 hectares, que abrange os municípios de Apiaí e Iporanga, no vale do Ribeira.

O principal atrativo do parque são as cavernas. Após aproximadamente 60 anos de registros oficiais, já foram catalogadas mais de 400, o que faz do Petar o maior conjunto de grandes grutas do Brasil, um paraíso para a espeleologia. É na reserva que está localizada a “Casa de Pedra”, maior boca de caverna do mundo, com mais de 215 metros de altura no sumidouro (entrada).

No “parque das pedras”, a natureza mostra sua força, mas por motivo de segurança, apenas doze das centenas de cavernas quilométricas e labirínticas estão abertas à visitação. Além dos perigos aos aventureiros desavisados, há grande interesse na preservação do local, por isso as normas que regem o Petar são rigorosas e somente visitas monitoradas podem ser feitas.

Mesmo com as restrições, impostas pela natureza ou pelos órgãos ambientais, aos poucos esse potencial extrapola o campo científico e avança em direção ao turismo ecológico. Os ingressos custam a partir de R$ 4,50 (estudantes), mas para explorar o Petar é preciso mais que energia; são permitidas visitas somente na companhia de um monitor qualificado, vinculado a uma agência autorizada. O serviço custa, em média, R$ 40 por pessoa e inclui locação de equipamentos de segurança e seguro de atividade.

Atualmente, o Petar está dividido em cinco núcleos. O mais visitado é o Santana, que conta com boas alternativas de hospedagem e áreas de camping. Entre as opções, destaque para a Pousada Vale do Bethary. Localizada no alto da serra, a fazenda está cercada pelo vale do rio Bethary, um dos mais preservados rios da bacia do Ribeira. A cerca de cinco quilômetros da pousada, fica a sede da Ecocave, uma das agências pioneiras na realização das visitas monitoradas às cavernas.

Aventura – A estrutura de serviços receptivos ainda está em desenvolvimento, por isso quem pretende visitar o parque deve estar preparado para uma verdadeira aventura, que começa ainda durante a viagem. Só é possível chegar aos principais núcleos, onde estão localizados os atrativos e a estrutura receptiva, após vencer sinuosas estradas, antigas trilhas de tropeiros e escravos.

Uma das rotas, partindo o interior paulista, passa pela surpreendente SP-164, que liga Apiaí e Iporanga. A estrada de terra, com trechos de saibro, se eleva na serra, margeada por penhascos de até 600 metros de altura. No caminho, pequenas vilas se formam em volta dos vales, com sua população simples e acolhedora.

Em uma maratona de 30 horas, a equipe Rotas Brasil superou o principal roteiro turístico do Petar, considerado pelos guias de dificuldade “moderada”, e visitou os núcleos Santana e Ouro Grosso, localizados perto do Vale do Bethary.

No núcleo Santana, uma surpresa logo na chegada: um mirante com uma rosa dos ventos no chão guarda o mistério de uma região que emana energia. No centro da imagem, com o corpo voltado para o norte, é possível sentir a vibração da própria voz e uma pressão energética sob os pés. Os guias desconversam, brincam e dizem que a estranha sensação é provocada pela magia do lugar, nada que a física e a geologia não possam explicar, mesmo assim, especialistas e guiam preferem manter o mistério.

A experiência na rosa dos ventos mostra que o Petar vai muito além das cavernas. Visitas a cachoeiras, passeios por trilhas, banhos em piscinas naturais, rapel, tirolesa e bóia cross, são algumas atrações em vários núcleos, especialmente no Santana.

A facilidade de acesso às fantásticas cavernas também fazem da unidade a mais movimentada. Na caverna Santana, o turista pode fazer um percurso de até 800 metros. A partir disso, somente pessoas autorizadas (normalmente pesquisadores) tem permissão para ultrapassar.

O monitor da agência Ecocave e biólogo, Gilmar Rodrigues, foi um dos guias da nossa expedição. Ele explica que esse tipo de formação natural é um exemplo da ação das águas sob as rochas. As cavernas do Petar foram escavadas ao longo de milhões de anos, por rios e pela água da chuva.

No interior das fendas, a mesma ação das águas esculpe os espeleotemas, em grupos característicos, de acordo com o minério que o compõe. Em média, são necessários 50 anos para que uma formação seja ampliada em um centímetro. Fica difícil até imaginar o tempo necessário para o gotejamento criar colunas (encontro de estalactites e estalagmites), cortinas e formas inusitadas, que na imaginação humana imitam objetos do cotidiano na superfície.

Muitos mitos, que permeiam o imaginário popular, caem por terra rapidamente. A exploração revela que a claustrofobia (medo de locais fechados) raramente pode ser empecilho, pelo contrário, pode ser superada durante experiência numa caverna. A temperatura média é de 17 graus, com muita umidade, e as condições do tempo no ambiente não tem nenhuma interferência imediata nesse tipo de espaço.

Em algumas cavernas (as mais adequadas para o turismo), são poucas passagens estreitas. Algumas intervenções nas áreas abertas a visitação, como escadas e passarelas, ajudam o trânsito e tornam ainda mais remotos os riscos de acidentes. Apesar da rica fauna, no interior das fendas, poucos animais são avistados.

Além da contemplação visual, há algumas atrações sensoriais à parte. O constante gotejamento ou o toque sutil em um espeleotema são capazes de produzir acordes. Em outros salões de pedra, o silêncio mostra que nunca é absoluto e alguns dos sons mais sutis da natureza podem ser revelados.

Poucos ambientes como uma caverna, podem proporcionar a experiência da ausência total de luz. Aparentemente inóspitas, as grutas do Petar são perfeitas para um encontro autêntico com a natureza.

Parque investe em organização

Administrado pela Fundação Florestal, uma instituição vinculada à Secretaria de Meio Ambiente do Estado de São Paulo, o Parque Petar conta com um gestor especializado e uma equipe de monitores.

Para dar mais comodidade ao turista, o parque faz obras de melhorias (pontes, passagens e estrada), licitou nova concessão para uma lanchonete e tem ampliado o espaço do visitante, onde é possível descansar, fazer refeições, consultar mapas, catálogos e informações sobre a reserva.

O biólogo Luiz Rodrigo Pisani Novaes, responsável pela administração, afirma que tem sido feitos vários investimentos para melhoria da estrutura, ampliação da segurança e maior divulgação do Petar, para atrair um “turismo qualificado”.

Reduto de pesquisadores, estudantes e aventureiros experientes, o Petar quer atrair turistas que nunca sonharam em entrar numa caverna. Mas para isso, é preciso divulgar, na mesma proporção, a consciência da preservação e das regras que regem o parque. “Temos leis federais a cumprir, por isso é preciso muita responsabilidade nas visitas”, afirma.

Novaes destaca ainda que algumas regras simples, como limitação de número de visitantes por grupo (restrições variam de acordo com cada núcleo), uso de equipamentos de segurança, horários de visitas, cumprimento integral do roteiro e respeito às determinações dos monitores devem ser observadas.

Do Petar, levam-se apenas fotos e recordações. Cada objeto ou organismo vivo da fauna e flora deve permanecer no seu ambiente, sujeitos apenas à intervenção da natureza.

Na próxima semana, Rotas Brasil publica a segunda reportagem dessa série, com detalhes de outros locais do parque e especialmente dicas de hospedagem e monitoria, além de informações sobre itinerário e custos da viagem.